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第一章
我們的過去
那頓等了兩年的年夜飯....成就了今天的我們

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年前,疫情初爆發時我才落地馬來西亞不到五天卻又被迫匆匆趕回台灣。爆發初時的混亂此處並不多言,印象裡唯一清晰的是登機前媽媽既無奈又不捨的交代:「不用擔心我們,把該做的事情處理好,媽媽等你回家吃飯」。不料,疫情的影響持續燃燒,當時團圓的年夜飯也被擱置了整整兩年。
我手裡端著泡麵,望著兩千五百七十四公里遠的家鄉,那一桌豐盛美味的年夜飯都是我愛吃的。透過手機視訊那小小的屏幕,看見忙裡忙外、額頭冒汗卻還是掛著笑容的母親,我不禁鼻頭一酸,回憶一瞬間就把我拉回到小時候我拖著菜籃車和媽媽上街買菜的畫面。
強忍眼淚,我向她坦誠自己好想念她的料理,隔著屏幕媽媽也只能用心疼的語氣安撫我:
「既然你這麼想吃,那下次回國的時候我教你,這樣你就不用老是吃泡麵了。」

來台發展工作多年從不覺得「回家」是一件很遙遠的事,買張機票我隨時能回馬來西亞吃到媽媽的料理,
或許疫情的爆發是對異鄉遊子的懲罰,在那刻我終於明白,有些味道不是「將就」就行,有些回憶不是「珍惜」就夠。
我問自己:「在我還有機會時,是不是有什麼方法得以保留或傳承我記憶中的那個“家鄉味”」?

Stella,我人生中重要的貴人及老師
年輕時她走遍全世界、品嚐過各國的美味料理,卻仍鍾愛自己馬來西亞家鄉的料理。她對美食的獨到見解讓我們在「傳承」這件事上不謀而合。
「傳承味道」和「傳承手藝」是截然不同的難題,卻也是我們興致勃勃想要克服的難關。
最初我和Stella擠在家裡的小廚房開始從家族食譜研究,試著從秘方裡找出我們記憶裡美味的那一個關鍵。
我和Stella期待的不僅僅是「道地」的滋味,身處異國“道地”這件事太基本了,我們所期待的是更深層的東西:
像是家鄉才有的口味、氣味,作為完美主義者,這些料理除了要色香味俱全外還得符合我倆挑惕的味蕾。
小廚房的資源不夠,我們便和專業大廚探討烹調方式與技術。在將馬來西亞才有的香料、食材運回台灣後
我們的嘗試才有了突破,我感覺在「傳承美味」這件事上我們終於辦到了!
來自身邊大馬朋友們的支持與反饋,他們能在不同的美食中嚐到自己懷念的那個滋味,於我而言已是「成功」。

在正式萌生開店念頭後,我便開始發想餐廳命名。
如果以結果論來看,相信不少人都會好奇為什麼是「mama says yes 南洋叢林」?
最初我想創造一個好玩好記的名字,剛好馬來西亞的英文(Malaysia)字首是M,
而開餐廳的最大動機正是受到母親的鼓勵和肯定,因此有了“mama says yes”這個起頭。

記不得是從什麼時候開始,我對於南洋那種慵懶的風情可謂心嚮往之,加上自己熱愛冒險、探索未知的精神,隨著「南洋叢林」
這幾個字浮現,我彷彿能看見未來店面的佈置與擺設,一個完整獨立的空間就在我眼前展開,那裡不僅能讓我吃到我想念的食物,
同時也是讓我感到身心放鬆的地方,朝著這樣的理念出發,兩者結合後便有了這如此俏皮的名字。
現在店面的規模是過去的我沒料想到的發展,不過未應該會帶給我更多驚喜,而我也殷切期盼、拭目以待。


